I Near-Earth Objects (NEO) sono asteroidi e comete la cui orbita li porta a una distanza inferiore a 1.3 Unità Astronomiche (1 UA è circa 150 milioni di km, la distanza Terra-Sole) dal Sole, avvicinandoli alla Terra. Il loro studio è fondamentale per diverse ragioni: da un lato, alcuni di essi rappresentano una possibile minaccia di impatto con il nostro pianeta, dall’altro costituiscono un’importante opportunità per l’esplorazione spaziale.
Negli ultimi decenni, l’attenzione della comunità scientifica verso i NEO è cresciuta in modo significativo, grazie allo sviluppo di strumenti di monitoraggio sempre più avanzati e alla maggiore consapevolezza del rischio legato agli impatti asteroidali. Eventi come quello di Chelyabinsk nel 2013, quando un piccolo asteroide di circa 20 metri esplose nell’atmosfera terrestre causando danni su un’ampia area, hanno evidenziato l’importanza di una sorveglianza costante del cielo.
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